La religión es un conjunto de creencias o dogmas, símbolos y prácticas, que posee el objetivo de venerar a uno o varios dioses. En la historia de la humanidad, las religiones han sido parte de la vida del ser humano y de las culturas, dieron lugar al nacimiento de las distintas manifestaciones de la vida colectiva como la ciencia, arte, moral, filosofía y el derecho. E. Durkheim, (sociólogo y filósofo francés, 1858-1917) desde una perspectiva funcionalista, sostiene que no hay ni ha habido sociedad sin religión. Los distintos sistemas simbólicos de la religión cumplen una función social, de dar sentido a la existencia individual y colectiva del ser humano. Es producto del pensamiento colectivo. La religión, de manera genérica, se caracteriza por: convocar a grupos o comunidades de creyentes, desarrollar actividades rituales y ceremoniales, poseer una organización institucional jerárquica, poseer un conjunto de creencias, asignarle valor sagrado a los lugares que representan simbólicamente a los seres sobrenaturales. Esto explica la permanencia e importancia de templos, altares y tumbas en las distintas religiones y culturas que se han desarrollado en la historia de la humanidad. De acuerdo a su (la) manera de entender y aceptar a la divinidad, existen distintos tipos de religiones. Las monoteístas son aquellas que se basan en la presencia de un único Dios, creador de todas las cosas (como el cristianismo, el judaísmo y el islamismo). Las politeístas, en cambio, sostienen que existen distintos dioses, los cuales pueden situarse en un cierto orden jerárquico (como el hinduismo o las religiones egipcias y romanas de la Antigüedad) (1). Las religiones monoteístas más difundidas y antes nombradas son el cristianismo, el Islam y el judaísmo. En la historia de occidente, el cristianismo ha sido la religión que ha dominado las distintas culturas de Europa. El cristianismo surge y se expande desde el siglo I, se convierte en religión oficial del Imperio Romano en el siglo IV con Teodosio. Durante los diez siglos de la Edad Media se difunde por Europa hasta el siglo XVI que se produce la Reforma protestante con Martín Lutero, lo que va a significar la división en tres ramas religiosas importantes: católicos, ortodoxos y protestantes, división que se mantienen hasta la actualidad. El politeísmo fue la forma religiosa primitiva, se extendió por todo el mundo antiguo. Los egipcios y sumerios tenían un sistema de creencias altamente desarrollado que estaba basado en múltiples dioses que tomaban formas de animales o formas humanas. Además de Egipto, Grecia y Roma, el politeísmo se extendió ampliamente en las culturas antiguas de Asia, África, Europa y de los incas, aztecas y mayas de América. Fig.
Izq.: Pirámide egipcia de Giza. Fuente: http://sobrehistoria.com Fig. der.: Catedral de Notre Dame de Paris. Fuente: http://www.elore.com Fig. abajo: Acrópolis de Atenas. Fuente: http://phylosophyforlife.blogspot.com.ar
