El concepto de colonialismo hace referencia al dominio y ocupación de territorios mediante la conquista por un gobierno o autoridad extranjera que extiende su soberanía y establece un control político y económico sobre el nuevo dominio. El colonialismo ha existido desde la antigüedad con Babilonia, Persia, los griegos y romanos. A partir del siglo XV se inicia un nuevo proceso de conquista y colonización de los reinos de Europa hacia otros continentes del resto del mundo. En una primera etapa, América es colonizada por los reinos de España y Portugal y en una segunda etapa, a partir del siglo XIX, Gran Bretaña toma la iniciativa de colonización desde Europa hacia Asia, África y el Pacífico. La conquista y colonización de América comenzó a fines del siglo XV impulsadas por la corona española y portuguesa. Este proceso de ocupación comprendió los territorios desde el sur de América del Norte, Centroamérica y Sudamérica con mayor dominio español. El dominio de Portugal es lo que hoy se corresponde, de manera aproximada, con el territorio de Brasil. En el siglo XVII Inglaterra, Francia y los Países Bajos toman posesión del resto de América del Norte. La conquista de América responde a varias causas: El surgimiento del mercantilismo; la búsqueda de nuevas rutas alternativas a la ruta de la seda, bloqueada por los turcos; los avances tecnológicos de la época; nuevos instrumentos de navegación como la brújula y el desarrollo de la cartografía es lo que posibilitó la llegada de los europeos a América. La conquista significó mucho más que la imposición de un nuevo gobierno, representó un choque de culturas, como lo define Braudel, la destrucción y sometimiento de una civilización por otra. El territorio inca y azteca y de otros pueblos indígenas menores, pasan a ser de dominio español y repartidos a merced y encomienda a los colonizadores. Los indígenas fueron adoctrinados y convertidos al catolicismo por las órdenes religiosas. A los esclavizados se los somete al trabajo de la tierra en condiciones similares a la servidumbre feudal. Esta economía esclavista generó suficiente excedente como para producir la acumulación primitiva que iba a dar origen al capitalismo europeo (1). América proveerá a Europa recursos naturales y metales preciosos y África proveerá de esclavos. La colonización también significó la fundación de nuevas ciudades a partir del modelo hispánico donde las ideas teóricas del Renacimiento se expresan en la planificación regular en damero de influencia griega y romana. En los primeros 100 años de la colonización ya existían 225 ciudades hispánicas y alcanzan a ser 330 en el 1600 (2) La fundación de las ciudades en América siguió un patrón peculiar […] que definió las características de su ambiente urbano y las diferenció nítidamente tanto de las ciudades prehispánicas como de las europeas de la misma época (3) La independización de las colonias americanas es consecuencia del debilitamiento de las monarquías europeas. Comienza en 1776 con las trece colonias inglesas en Norteamérica que inician un proceso político inédito, declarando su independencia
Notas y Citas: (1) BRAILOVSKY, Antonio. Historia ecológica de Iberoamérica. Pág. 154 (2) FUNARI, Pedro. La arqueología de las ciudades españolas y portuguesas en Sudamérica: una relación comparativa. Citado por Brailovsky en Historia ecológica de Iberoamérica. Pág. 163 (3) Op. Cit. pág. 209
Bibliografía: BRAILOVSKY, Antonio. Historia ecológica de Iberoamérica. Buenos Aires: Le monde Diplomatique. 2006.
