Distintas definiciones y criterios existen cuando se define “ciudad”. Algunos conceptos la definen como un hecho puramente físico considerando solo su forma. Otros conceptos definen la ciudad como una institución social y otros consideran los dos aspectos. Lewis Mumford integra ambos enfoques en una sola definición. La ciudad, por lo tanto (es), en un sentido completo, un plexo geográfico, una organización económica, un proceso institucional, un teatro de acción social y un símbolo estético de unidad colectiva (1).
[...] Una descripción adecuada de la ciudad no debe limitarse simplemente a su estructura, proceso, estadio de desarrollo y finalidad, sino que debe tratar asimismo de algunas características identificadoras que se reflejan en su trazado y en su simbolismo arquitectónico. La ciudad es una colección de formas arquitectónicas en el espacio y un tejido de asociaciones, corporaciones e instituciones que ocupan una estructura colectiva y han interactuado con ella a lo largo del tiempo. El tamaño y la complejidad de la ciudad están directamente relacionados con los de la cultura que acumula y transmite. De aquí que sean inadecuados los intentos de definir la ciudad por una medición puramente cuantitativa –área, densidad de ocupación, alcance de sus comunicaciones–mientras se pasan por alto indicadores cualitativos que son por lo menos igualmente importantes [...] (2).
Es de destacar que la definición de Lewis Mumford de las culturas urbanas presenta un modo particular de abordar la relación sociedad-naturaleza desde una interpretación con sentido íntegro, no como suma de partes sino como producto de sus relaciones. Moholy-Nagy, en sentido histórico define: Las ciudades, como los hombres, son encarnación del pasado y esperanza de sueños siempre encendidos. Sacan ventaja de la economía y del desperdicio, de la especulación y de la caridad, de la iniciativa del yo y de la solidaridad de grupo. Se consumen y al final mueren a causa de su impuesta estandarización, de la igualdad homogeneizada, y de un mínimo común denominador de ambiente artificial. Pero lo más decisivo es que las ciudades, como la humanidad, se renuevan por unidad, en un proceso metabólico, ligado al tiempo (3).
Un nuevo campo de estudio, el de la historia ambiental, define la ciudad como el núcleo significativo del ambiente humano donde se articula y espacializa la sociedad humana (4).
Es una expresión particular del ambiente humano, que resulta de la interacción entre dos órdenes de fenómenos, los sociales y los naturales.
A la ciudad también se la define según su contexto histórico, como ciudad antigua, ciudad medieval, ciudad ideal, ciudad moderna, ciudad posmoderna. Todos conceptos de ciudad con adjetivos que resultan de la descripción de una forma concreta, de determinado tipo de ciudad en determinado momento histórico.
También se define la ciudad desde lo político y económico como ciudad-estado, ciudad capital, ciudad portuaria, ciudad liberal y posliberal, ciudad global. Desde lo formal, la ciudad se la distingue y define por ser de crecimiento espontáneo o ciudad planificada.
Gordon Childe define la ciudad en su origen a partir de diez indicadores que la diferencian de su antecesora, la aldea neolítica. Desde una perspectiva histórica, según Childe, el origen de la ciudad es consecuencia lógica del desarrollo de un excedente productivo conseguido gracias a la Revolución Neolítica, que significó el desarrollo de la especialización laboral, la división del trabajo, el intercambio de productos y la administración del estado. La “Revolución Neolítica” fue la antesala de la “Revolución urbana”. (5)
Desde una visión retrospectiva las ciudades son un producto del tiempo […] El tiempo se hace visible: (en) los edificios, los monumentos y las avenidas públicas, según Mumford. La ciudad es una sucesión de tiempos desiguales […] es la interpretación de Milton Santos que hace de la ciudad actual y la historia que guarda en la memoria urbana.
Interpretación y su definición en el tiempo. Richard Roger dice de la ciudad actual: Las ciudades son […] imanes demográficos porque facilitan trabajo y son la base del desarrollo cultural. Son centros de comunicación y aprendizaje y de complejas estructuras comerciales, energía física, creativa e intelectual. Son emplazamientos de actividades y funciones altamente diversificadas: exposiciones y manifestaciones, bares y catedrales, tiendas y auditorios (6).
En síntesis la ciudad… Junto con el idioma, es la obra de arte más grande del hombre (7).
Notas y Citas: (1) Mumford Lewis. La cultura de las ciudades (1938) en La ciudad y su cultura, en la obra de Lewis Mumford. Pág.238. (2) Mumford Lewis. Ciudad. Formas y funciones (1968) en óp. Cit, Pág. 253. (3) En Matrix of man. Sibyl Moholy Nagy citado por Raúl Halac en Módulo 0 Introductorio, Pág.25. (4) Raúl Halac. Módulo 1. Pág. 47 (5) Conceptos introducidos por Gordon Childe en Los orígenes de la civilización, Breviarios del Fondo de Cultura Económica. Madrid, 1992 (6) Richard Roger. Ciudades para un pequeño planeta. Gustavo Gili, Barcelona, 2000.Pág. 15 (7) Lewis Mumford. La cultura de las ciudades (1938) en La ciudad y su cultura, en la obra de Lewis Mumford
